中学李老师近一年来咳嗽迟迟不愈，服过多种药也无济于事，校领导多次催促他去医院检查，他说，有什么检查的，还不是“老慢支”在作怪！今年初，校方组织健康检查，李老师被发现患了肺癌。医生给他做开胸手术，发现癌症已广泛转移，只得关闭胸腔，进行化疗。结果由于体质差，化疗反应重，李老师坚持不下去便中断了化疗，没过多久他便在癌痛的折磨下去世了。
咳嗽虽然是一种很常见的症状，但肺癌咳嗽不同于一般的感冒、老慢支、肺结核的咳嗽，而是一种顽固性呛咳，痰少，可带血丝，初起时全身无明显不适。此种典型的癌性咳嗽，如为新症，较易引起注意，持续2周无好转迹象，医生就会建议做胸透或拍片，多能早期发现。如起自“老慢支”等旧症，常不引起人们的注意。李老师这一沉痛教训就在于此。
癌兆出现于健康之躯，容易引人注目，人们会反复求医，弄个水落石出。首诊医生也会全面考虑，多方检查会诊，以求确诊，故不易漏诊。如癌症发生于有病之体，且以相似于旧症的面貌出现，发现、诊断起来就比较困难了，它会使人误认为“旧病复发”而“照旧治疗”，从而延误了癌症的诊治。
癌兆以旧貌出现，难以辨认，但并非不能诊断，人们还是有办法将混杂于旧症中的“癌杀手”早期挖出，予以清除的。那么怎样辨别呢？
首先，要提高对癌症的警惕性。上述李老师的诊断延误，主要是未想到癌或认为自己不可能是癌而将癌“自行排除”了。李老师如想到久咳可能为肺癌，及时去做胸透或拍片，完全可以早期发现。因此，凡40岁以上的人，均应对癌症保持高度警惕性，对类似旧症的癌兆不轻易排除，及时求诊。
其次，熟悉旧症特点。对良性疾患所引起的症状，一定要细加体察予以熟记。如慢支引起的咳嗽，有时间性，有痰，服消炎止咳化痰药有效；胃溃疡引起的胃痛，有节律性，进食及服制酸解痉药有效；结肠炎引起的腹痛，一般在左下腹，呈阵发性，服解痉药可缓解等等。熟悉了旧症的特点，一旦癌兆出现，即能引起注意，同时积极求诊于设备条件好的大医院，必能早期发现癌症。
再次，勤于健康检查和癌症普查。40岁以上的人，提倡每年体格检查1次，必要时半年检查1次，以早期发现癌症等潜在疾病。有慢性病者，对患病部位，可每年检查2~3次。这样，即使癌无声无息地出现，亦能及早被发现，在癌细胞未扩散转移前，予以彻底切除。
